С момента страшной аварии, унесшей жизни их мамы и папы, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую грусть от посторонних глаз.
В первые учебные дни в школе появился новичок — Стефан Сальваторе. Парень сразу выделялся: привлекательная внешность, спокойная, немного отстраненная манера держаться. Между ним и Еленой почти мгновенно возникла незримая связь, взаимный интерес. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу. Совсем иной путь избрал его старший брат, Дэймон. Для него люди — лишь добыча, а их страх и кровь — источник наслаждения.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, столь разные по сути, втягивают в свою древнюю вражду Елену, ее близких, друзей и многих других жителей. Их борьба идет не только за влияние, но и за саму душу девушки.