Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили за двойное убийство — его супруги и человека, с которым она ему изменяла. Местом его заключения становится тюрьма Шоушенк, где царит своя жестокая реальность. Здесь попраны все понятия о порядке, а насилие и произвол — обычное дело. Кажется, любой, кого заточили за эти стены, обречён провести здесь остаток дней, лишённый надежды.
Однако Энди — человек не только расчётливый, но и отзывчивый. Его природная смекалка и внутреннее достоинство постепенно меняют отношение к нему. Он находит общий язык и с сокамерниками, и даже с надзирателями, которые начинают выделять его среди других. В этом мире, построенном на подавлении, он умудряется сохранить человечность и завоевать уважение, пусть и в самых суровых условиях.