Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким другом дочери хозяина, Кэтрин. Их связывает крепкая, почти неразрывная привязанность.
Шли годы. Поместье постепенно приходило в упадок: сказались долги и пагубные привычки мистера Эрншо. Повзрослевший Хитклифф остался жить в «Грозовом перевале», но теперь его положение больше напоминало служебное.
Кэтрин, устав от суровой жизни среди вересковых пустошей, решает принять предложение состоятельного соседа, Эдгара Линтона. Случайно подслушав её признание, что брак с Хитклиффом был бы для неё унижением, юноша в отчаянии покидает родные места.
Проходит несколько лет. Хитклифф возвращается — теперь он человек с деньгами и с ожесточённым сердцем. Он выкупает «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин, нарушив сложившееся равновесие.