В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неизвестный открыл огонь по молодой паре. Прошёл месяц, и в редакциях ведущих газет стали появляться странные послания. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, требовал напечатать на первых полосах зашифрованное письмо. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Угроза звучала чётко: если требование не выполнят, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К сложному делу, помимо полиции нескольких штатов, оказались причастны двое сотрудников San Francisco Chronicle. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший все городские тени, и молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Их пути в редакции редко пересекались, но это расследование изменило всё. А тем временем Зодиак не стал ждать. Вскоре он совершил новое нападение, подтвердив, что его угрозы — не пустые слова.