История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — Дон Вито Корлеоне, устраивающий свадьбу своей дочери. Именно в эти дни домой с войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, встреченный как герой, не проявляет ни малейшего интереса к тёмным делам семьи. Он видел достаточно крови на полях сражений и мечтает о другой жизни. Однако старые устои, на которых держится империя Дона Вито, дают трещину. Появляются новые игроки, жаждущие власти и готовые перечеркнуть прежние договорённости.
Их амбиции приводят к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне. Это нападение становится переломным моментом, заставляющим каждого члена семьи сделать свой выбор в мире, где насилие и предательство становятся обыденностью.