В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум, меняя внешность заражённых. В самый первый день пандемии строитель Джоэл потерял близкого человека, и эта рана так и не затянулась.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется правительственным агентством, отвечающим за кризисные ситуации. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь, но взамен просит об услуге. Джоэлу и Тэсс необходимо провести через границы карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами охраняемого периметра её ждут соратники женщины.