В семнадцатом столетии берега Японии оставались недоступными для чужеземцев. Судьба забросила сюда английского морехода Джона Блэкторна после кораблекрушения. Израненный, чудом выживший, он оказывается в плену в незнакомой и жестокой земле. Его существование висит на волоске. Однако со временем этот чужак сумеет заслужить доверие могущественного даймё Торанаги, втянутого в жестокую борьбу за влияние, и станет одним из его самых ценных союзников.